Hi TLUG, I upgraded my wife's computer from Windows 98 to Windows XP for Christmas, with the unexpected side effect that the motherboard audio stopped working (CMI something or other -- it doesn't matter now). After flailing around and trying to fix it, I decided to visit Spadina/College for a new PCI sound card card.

I usually patronize Sonnam[1], but their web site suggested that they were out of stock of the $40 PCI sound card that I wanted, and Hardware Direct[2] seemed to have a suitable card for $20. So, I love a bargain, and headed to Hardware Direct.

Well, the place was crowded as they were still dealing with their extended Boxing Day clearance, so I sidled up to the counter and waited for a staff person to help me out. While I waited, and waited, and waited, I observed that three of the four guys behind the counter were spending a lot of time searching through the counter displays and shelving units for stock that didn't appear to be there. Lots of stuff, just not what people were asking for. A customer asked about different payment options, which lead to some discussion between him and a staff member.

<br><br>After about fifteen minutes I finally got served (they were busy), and I asked for a specific sound card (their web site said they had one in stock, and I had the flyer in front of me) and his response was "I can't find it." I asked if they were out of stock, and he repeated, "No, it's in stock, I just can't find it."

Well, I asked, do you have any PCI sound cards that work under Windows XP? Wordlessly, he handed me a small box containing a sound card. Reading the fine print, I saw that it was for Windows 95/98/2000/ME. Not Windows XP. I pointed that out, and he just shrugged. So that was the end of that retail experience.

Next I went down College and hit A Plus Software[3], spending about five minutes scouring the walls, looking for any kind of sound card, while one staff member served a customer and another yakked with what seemed to be either a friend or a long time customer. There were no sound cards on display, so I asked the cashier -- at least he couldn't ignore me -- and found out that they didn't have the inexpensive card I was looking for.

So I ended up back at Sonnam where there were two staff members behind the counter, both busy with customers. I took a good gander around the store and finally found the sound cards offered, and pretty soon had a staff member ask me what I was looking for. I told him and he immediately pulled out a $15 sound card, with installation CD, and explained the drivers were for Windows 98/2000/ME, but weren't needed for Windows XP. Plug and Play. I bought it, got home, plugged it in, set is as the default sound card and it just worked.

<br><br>So .. I think the next time I go looking for computer parts, I'm going to go straight to Sonnam.<br><br>Does anyone else have stories about shopping at Spadina/College? Is my experience unusual?<br clear="all">

<br>-- <br>Alex Beamish<br>Toronto, Ontario<br>aka talexb<br><br>1. <a href="http://www.sonnam.com/">http://www.sonnam.com/</a><br>2. <a href="http://www.hardwaredirect.ca/">http://www.hardwaredirect.ca/</a><br>3. <a href="http://www.apluscomputers.ca/">

http://www.apluscomputers.ca/</a><br><br>